[UX Calendar] Le digital au service de l’humain : l’essor des thérapies par réalité virtuelle

Révolutionnant les thérapies traditionnelles, la réalité virtuelle (VR) est désormais à l’avant-garde des soins de santé. Cette technologie, qui s’adapte à chaque patient, traite efficacement une grande variété de troubles mentaux et physiques. Elle ouvre ainsi une ère nouvelle de soins en positionnant le bien-être au cœur de l’innovation digitale.

Comprendre la Réalité Virtuelle en Thérapie

Qu’est-ce que la thérapie par exposition à la réalité virtuelle (TERV) ?

La Thérapie par exposition à la réalité virtuelle (TERV) constitue une évolution significative dans le traitement de certains troubles psychologiques (anxiété, addiction, stress post-traumatique…) et physiques (troubles moteurs et praxiques, douleurs d’un membre fantôme,…). 

Cette forme de thérapie utilise des environnements virtuels générés par ordinateur pour simuler des situations que les patients peuvent, dans la “vraie vie”, trouver stressantes ou difficiles. 

Équipé d’un casque de VR muni d’écouteurs, avec un thérapeute à ses côtés, l’utilisateur est immergé dans un monde en trois dimensions où il peut évoluer et interagir, de manière contrôlée. Cela peut être un paysage naturel apaisant, l’intérieur d’un ascenseur, ou même la reproduction de scénarios spécifiques liés aux défis que le patient doit surmonter.

L’évolution de la TERV

Les TERV ont commencé à être utilisées dans les années 1990 pour traiter les phobies et le stress post-traumatique.

Depuis, elles ont bien évolué, bénéficiant des avancées technologiques qui ont amélioré la qualité et l’accessibilité des expériences virtuelles. En plus des casques VR autonomes, certains dispositifs peuvent inclure des capteurs de mouvement et des gants haptiques pour un ressenti tactile, offrant une expérience sensorielle complète.

En France, des centres spécialisés ont commencé à intégrer la TERV dans leurs programmes de soins, et les retours sont prometteurs. Les progrès en matière de graphismes, de suivi des mouvements et d’interfaces utilisateur l’ont peu à peu rendue plus immersive et plus efficace.

Des principes scientifiques éprouvés

La TERV s’appuie sur des principes scientifiques qui ont fait leurs preuves, notamment la désensibilisation systématique : Les patients sont progressivement exposés à leurs peurs — insectes, avion, foule… —, dans un environnement sécurisé, réduisant ainsi leur réponse anxieuse au fil du temps. 

Selon le site Santé Magazine, des études cliniques ont montré que cette thérapie affiche un taux de réussite de 80 %. En effet, 8 personnes sur 10 réussissent à vaincre leur phobie en quelques mois !

Un autre principe est la reconsolidation de la mémoire. Ici, la TRV aide à modifier les souvenirs traumatiques en les faisant revivre dans un contexte thérapeutique, permettant aux patients de les traiter de manière plus saine. 

Applications pratiques de la thérapie par réalité virtuelle

Le traitement des phobies

La réalité virtuelle est un outil précieux pour traiter de nombreuses phobies.  

[L’exposition virtuelle à une foule permet de traiter l’agoraphobie.]

Exposé de manière progressive aux situations qu’il redoute, le patient va au fil des séances s’habituer aux stimuli anxiogènes virtuels. Il sera ensuite à même d’y faire face réellement en maîtrisant son anxiété. 

Ainsi, les arachnophobes apprivoiseront dans une cave virtuelle leur peur des araignées tandis que ceux qui ont peur de voler apprendront à gérer leur stress sans quitter le sol grâce à un simulateur de vol virtuel.

Autres exemples courants d’application : L’acrophobie (la peur des hauteurs), l’agoraphobie (peur de la foule) ou, moins connue, la mysophobie (peur des microbes) peuvent facilement être vaincues.

La réhabilitation physique et neurologique

Pour les victimes d’AVC, la TERV peut simuler des tâches de la vie quotidienne, aidant les patients à retrouver leur motricité et leur indépendance. 

Dans le cas de troubles neurologiques, comme la maladie de Parkinson, cette thérapie aide à améliorer la coordination et l’équilibre en proposant des exercices ciblés dans un environnement virtuel stimulant. 

Ces applications pratiques ne se limitent pas à la récupération de fonctions perdues ; elles visent également à renforcer les capacités restantes et à améliorer la neuroplasticité.

Développement de compétences sociales avec la TERV

Ce type de thérapie s’est aussi révélée bénéfique pour les personnes présentant des troubles du spectre de l’autisme (TSA) en facilitant le développement de compétences sociales. Des scénarios virtuels peuvent être conçus pour enseigner et pratiquer des interactions sociales, comme maintenir un contact visuel ou comprendre les indices non verbaux, dans un environnement contrôlé. 

Cela permet aux utilisateurs de s’exercer à leur rythme, réduisant l’anxiété associée aux situations sociales réelles et augmentant leur confiance en eux. 

La TERV, en tant qu’outil d’apprentissage social, offre une méthode révolutionnaire pour aider les personnes avec TSA à naviguer dans un monde qui peut souvent sembler imprévisible et intimidant.

Les avantages de la réalité virtuelle en thérapie

Améliorer l’accessibilité des soins de santé mentale

Alors que les soins pour troubles psychiques représentent la première des dépenses de santé en France et que la demande de soins est en constante augmentation (sante.gouv.fr), l’un des atouts majeurs de la Thérapie par Exposition à la Réalité Virtuelle est sa capacité à rendre les soins de santé mentale plus accessibles. 

  • Géographiquement : elle permet aux patients vivant dans des zones reculées ou mal desservies d’accéder à des thérapies spécialisées sans les contraintes de déplacement. 
  • Financièrement : la TERV peut réduire la fréquence et donc le coût des séances de thérapie traditionnelles en cabinet grâce à des applications de réalité virtuelle utilisées à domicile.

Cette accessibilité accrue est essentielle pour démocratiser les soins de santé mentale et offrir un soutien au plus grand nombre.

Personnalisation des parcours thérapeutiques

La TERV excelle dans la personnalisation des traitements : Chaque programme peut être ajusté pour répondre aux besoins spécifiques de l’individu, tenant compte de ses réactions et de sa progression.

Cette approche sur mesure est particulièrement bénéfique pour les patients car elle permet de cibler précisément les symptômes qui nécessitent le plus d’attention. 

En outre, la capacité de la TERV à simuler des scénarios spécifiques à la vie de chaque patient augmente à la fois leur engagement et l’efficacité du traitement.

Défis et Considérations Éthiques

Les défis techniques et pratiques

Malgré ses nombreux avantages, la TERV fait face à des défis techniques significatifs.

La qualité de l’immersion, essentielle pour l’efficacité thérapeutique, dépend fortement de la technologie utilisée. Des graphismes médiocres ou des interfaces utilisateur mal conçues peuvent rompre l’illusion et réduire l’impact du traitement. 

De plus, les problèmes de cybersickness, semblables au mal des transports, restent un obstacle pour certains utilisateurs, limitant l’usage prolongé cette technologie. 

Ces défis nécessitent une attention continue pour améliorer l’expérience utilisateur et garantir son efficacité comme outil thérapeutique.

Considérations éthiques et confidentialité des données

L’utilisation de la TERV dans un cadre thérapeutique soulève également des questions éthiques importantes, notamment en matière de confidentialité des données. 

Les données personnelles et sensibles générées par les interactions des patients avec les environnements virtuels doivent être impérativement protégées par des protocoles de sécurité robustes pour prévenir tout risque de fuite ou d’usage abusif des données.

En outre, il faut s’assurer que les patients sont pleinement informés des types de données collectées et de leur utilisation, respectant ainsi leur consentement éclairé et leur autonomie.
Ces considérations éthiques sont cruciales pour maintenir la confiance des patients et l’intégrité de la TERV en tant que pratique thérapeutique.

L’avenir de cette thérapie 2.0 et son impact sur la société

Innovations futures

L’avenir de la TERV est prometteur, avec des avancées technologiques qui pourraient booster son efficacité : 

  • L’intégration de l’intelligence artificielle pourrait permettre aux environnements virtuels de s’adapter en temps réel aux réactions des patients, pour une personnalisation encore plus poussée. 
  • La miniaturisation et l’allègement des équipements rendront ce mode de thérapie plus confortable et accessible.
  • Les améliorations dans le suivi des mouvements et la rétroaction haptique (1) augmenteront l’immersion et l’interaction. 

Ces innovations pourraient ouvrir la voie à des applications de TRV non seulement dans le domaine thérapeutique mais aussi dans l’éducation, la formation professionnelle et le bien-être général.

L’impact sociétal 

La TERV a le potentiel de transformer notre approche globale de la santé mentale et physique :

  • En rendant les soins plus accessibles et personnalisés, elle pourrait démocratiser l’accès à des traitements de qualité et réduire les stigmates associés aux maladies mentales. 
  • En outre, elle pourrait jouer un rôle crucial dans la prévention, en aidant les individus à gérer le stress et l’anxiété avant qu’ils ne deviennent problématiques. 
  • À une échelle plus large, la TERV pourrait influencer la manière dont les espaces de travail sont conçus, comment l’éducation est dispensée et même comment nous interagissons socialement, en offrant des expériences enrichissantes et des outils de formation sans les contraintes physiques ou géographiques actuelles.

Jusqu’où ? 

La thérapie par réalité virtuelle redéfinit les frontières de la thérapie et de l’apprentissage. Tout comme pour l’intelligence artificielle, même si nous en discernons tous les bienfaits, nous connaissons encore mal toutes les implications de son insertion croissante dans la vie quotidienne.

Alors que nous explorons ses possibilités, une question émerge : jusqu’où laisser s’installer la réalité virtuelle dans la vie de tous les jours, même pour le bien-être de l’humanité ?

Sources :

(1) l’utilisation de vibrations et d’autres mécanismes de force pour imiter diverses sensations physiques.

 

 

Sylvie Austrui, UX Designer chez UX-Republic