Le design par comité, qu’est-ce que c’est ?

Quand j’ai commencé à concevoir et animer des ateliers de co-conception, je craignais de tomber dans le piège du design par comité. C’est une expression péjorative que Wikipedia définit ainsi :
« a project that has many designers involved but no unifying plan or vision. » (un projet où de nombreux designers sont impliqués mais sans vision commune).

Un peu comme le monstre de Frankenstein, on créé un design à plusieurs, chacun ajoute sa brique et on se retrouve avec un patchwork incohérent là où un designer unique aurait produit un ensemble cohésif.
Le concept vient à l’origine d’une maxime des années 50 « a camel is a horse designed by committee » (un chameau est un cheval designé par comité).

# Alors faut-il bannir les ateliers de co-conception ?

Pas du tout ! Les ateliers de co-conception ont fait leurs preuves et il ne s’agit pas de critiquer la méthode en soi mais plutôt une façon de l’exécuter. Le design par comité est un concept qu’il faut simplement avoir en tête pour tirer le meilleur de ces ateliers. Un designer unique créera certes un produit cohérent, mais isolé il ne créera pas un bon produit : l’atelier est un outil qui permet de challenger et d’enrichir une vision.

Lors d’un atelier d’idéation, le problème ne se pose pas, différents acteurs et corps de métier sur le projet se rassemblent pour brainstormer, lancer le plus d’idées possibles qui vont se nourrir les unes des autres, se préciser, pour que l’on puisse converger vers une vision commune.

Mais lors d’un atelier de co-conception type 6-to-1, chaque participant délivre une interface en fin d’atelier et la vision commune s’opère généralement avec un vote. C’est là que l’on risque de mélanger les idées et obtenir un tout qui ne fonctionne pas.
Imaginons que nous avons 6 chefs qui proposent 6 recettes de cuisine, puis chacun créé une recette unique en piochant en partie dans les meilleures idées des autres : chaque recette sera cohérente et réalisable, mais on a toujours 6 recettes. Si on devait converger en votant pour nos ingrédients préférés dans ces 6 recettes, on comprend que le résultat final pourrait être immangeable. La vision de chaque chef serait ignorée au profit d’un mélange qui n’a plus de sens et ne correspond à aucun des acteurs du projet. C’est pareil avec une interface ou un produit digital.