Comme je vous l’expliquais dans un article plus généraliste sur le netlinking, les backlinks sont un des principaux facteurs pour obtenir un bon positionnement sur les pages de résultats des différents moteurs de recherche. Beaucoup d’experts SEO ou encore d’outils spécialisés, comme Semrush, identifient des liens backlinks comme toxiques.

Mais qu’en est-il réellement aux yeux de Google ?

Rappel de l’utilité des backlinks

Google considère les liens externes, également appelés liens entrants, comme des votes. Ces votes contribuent à évaluer la popularité de votre site web, de manière similaire aux sélections des joueurs MVP en eSport. À mesure que votre popularité augmente, vous grimpez dans le classement des résultats de recherche (SERPs). Cependant, le moteur de recherche ne prend pas seulement en compte le critère de popularité . Il accorde également de l’importance à la confiance du site fournissant le backlink. En théorie, plus vous accumulez de backlinks, plus votre site devient populaire et gagne en autorité.

Abordons maintenant la question de la toxicité des backlinks, qui est censée avoir des effets néfastes sur votre référencement.

 

Qu’est-ce qu’un lien toxique ?

Un backlink toxique est, par définition, un lien externe non naturel, en violation des directives de Google. Les liens indésirables peuvent entraîner des sanctions pour votre référencement, étant qualifiés de liens spam. Généralement, un lien toxique provient d’un site reconnu comme praticien du spam de liens. De plus, des rumeurs circulent sur la possibilité que certains sites soient étiquetés comme vendeurs de liens selon Google. 

 

Un peu d’histoire pour comprendre l’appellation des liens toxiques

Plongeons un peu dans l’histoire de Google avec l’introduction de “Google Penguin”, intégré à l’algorithme en 2012. À une époque révolue, il était relativement simple d’employer des méthodes peu scrupuleuses pour obtenir une meilleure position dans les résultats de recherche. L’objectif de Google Penguin était de sanctionner les sites adoptant ces pratiques jugées inacceptables. L’algorithme surveillait de près le netlinking et l’échange de liens. Il infligeait des sanctions en cas de suspicion de fraude en matière de SEO. Qu’elle soit avérée ou non, elle entraînait une baisse significative dans le classement. Toutefois, les stratèges astucieux du référencement ont trouvé une parade en exploitant cette situation.

Que se passerait-il si l’on envoyait des backlinks toxiques à nos concurrents ?

Google a pris conscience de cette problématique et a permis aux utilisateurs de désavouer les liens externes identifiés comme toxiques. Pour savoir comment Google catégorise aujourd’hui ces liens, lisez cet article jusqu’au bout !

 

Les critères d’un backlink toxique d’après Semrush

Certains outils permettent d’identifier rapidement ces liens potentiellement nuisibles grâce à des audits de backlinks. Cependant, cette méthode demeure théorique, car les outils peuvent parfois mal interpréter le profil du lien. Voici quelques critères utilisés par ces outils pour détecter un backlink potentiellement toxique :

• Le nom de domaine : ce domaine est-il connu pour vendre des liens, ajouter des liens externes sur chaque article…?
• La nature du site : si c’est un forum, il y a plus de chances que le lien soit catégorisé comme toxique car de faible impact.
• L’indexation du site émetteur du backlink toxique : le site se fait-il souvent sortir des moteurs de recherche ?
• Le trafic et le nombre de mots-clés.
• Les adresses I.P similaires : des sites ayant la même adresse I.P peuvent provenir de PBN (Private Blog Network), c’est-à-dire de réseaux de blogs qui échangent des liens entre eux.
• La proximité thématique de la page émettrice vers la page réceptrice : le site renvoie-t-il vers un site de même thématique ou non ? 
• La localisation du backlink dans la page : un backlink doit souvent être dans le corps du texte. Cependant, il est possible d’en acquérir dans les commentaires. Ces derniers ont de grandes chances d’être catégorisés comme “spammy”.
• L’ancrage du backlink : si un site renvoie trop de liens hypertexte avec un ancrage exacte à la requête ciblée, ce dernier peut être considéré comme toxique.
• La qualité du contenu de la page (texte spinning, duplication…).
• La langue du site qui vous fournit le backlink : le site est-il en Roumain alors que le vôtre est en français ?
• Le texte de l’ancre doit être dans l’univers sémantique du site visé : il vaut mieux éviter les “cliquez ici” ainsi que les images.
• Le nombre de liens externes dofollow/nofollow.

 

Mais dans la réalité, un backlink est-il réellement toxique ?

Je suppose que vous avez saisi que le terme “backlink toxique” suscite de l’appréhension chez les référenceurs SEO, qu’ils soient novices ou experts.

Cependant, sont-ils véritablement aussi néfastes ?

La réponse est non. Bien que ces outils les classent comme toxiques, ils ne sont pas Google. En effet, ils ne se basent que sur des critères théoriques (bien entendu, des tests ont été effectués par ces outils pour détecter au mieux un lien toxique).

Vous pourriez objecter que je ne suis qu’un consultant SEO parmi tant d’autres, et vous auriez raison. Cependant, je vais m’appuyer sur une source plus crédible, à savoir John Mueller (en 2022 sur Reddit), un employé de Google. Selon lui, il faut ignorer les outils prétendant identifier des liens toxiques, du moins en ce qui concerne l’analyse des backlinks. En effet, Google n’a pas de concept interne de liens toxiques, ni de domaine toxique d’ailleurs.

En outre, il affirme que Google ignore désormais les liens pénalisants. Ainsi, il n’y a aucune raison de s’inquiéter pour votre référencement et le “negative SEO”.

 

Petit tips venant d’expériences menés avec les backlinks “toxiques”

Si un consultant SEO vous parle de désavouer les liens considérés comme toxiques, je vous conseille d’hésiter grandement. Sur des expériences menées personnellement, mais aussi des retours d’autres compères dans le domaine du référencement naturel, il y a une grande probabilité que votre site perde en positionnement dans les pages de résultats.

 

 

 

Esteban Irschfeld, Consultant SEO chez UX-Republic