Lorsqu’une startup voit le jour, elle doit prendre des décisions cruciales sur son produit, son marché et son expérience utilisateur. C’est là qu’intervient le Founding Designer, un acteur stratégique capable de donner une identité visuelle et une expérience utilisateur cohérente à un projet naissant.
Le Founding Designer : un designer pas comme les autres
Pour faire simple un Founding Designer est le premier designer d’une startup. Contrairement à un designer classique, son rôle ne se limite pas à un seul domaine du design. Il doit mettre à profit ses compétences dans plusieurs disciplines, allant du design graphique, marketing, à l’expérience utilisateur, en passant par la création d’une identité de marque et l’élaboration d’un design system ou d’un kit ui, voir même de l’ux writting.
Ses Missions Clés
- Façonner la vision produit en collaborant étroitement avec les fondateurs.
- Définir une identité visuelle forte qui résonne avec le public cible.
- Optimiser l’expérience utilisateur (UX/UI) pour garantir un produit intuitif et efficace.
- Adopter une approche produit et stratégique, et ne pas se limiter au design graphique.
- Évangéliser l’importance du design au sein de l’entreprise et auprès des différentes équipes.
- Poser les bases d’une future équipe design, en structurant son évolution et en assurant sa montée en compétence.
Plus qu’un designer, c’est presque un membre fondateur. Il peut aussi détenir une participation dans l’entreprise, ce qui le rend impliqué dans la gestion, les investissements et les levées de fonds. Cela lui confère une place clé dans les décisions stratégiques et un intérêt direct dans la réussite de la startup. Il se situe ainsi à la croisée du design, du produit et de la stratégie.
Un Rôle Clé en Early Stage
Dans les premières étapes du développement d’une startup, le Founding Designer joue un rôle déterminant. Avant même que l’entreprise ne trouve son marché et ne valide son modèle économique, il doit poser les bases d’une identité visuelle forte et d’une expérience utilisateur fluide.
À ce stade, les ressources sont limitées et chaque décision a un impact majeur. Le Founding Designer doit être capable d’expérimenter rapidement, de tester des concepts et d’améliorer en continu les premières versions du produit. Son objectif est de proposer une solution viable qui pourra évoluer rapidement en fonction des retours des premiers utilisateurs. Il doit également savoir travailler avec des moyens restreints sans compromettre la qualité et la cohérence du design.
C’est dans cette logique que le Lean Design s’impose comme une approche particulièrement efficace. Il encourage une démarche pragmatique où chaque élément du design est testé et ajusté en fonction des retours utilisateurs. Plutôt que de chercher la perfection dès le départ, l’objectif est d’itérer rapidement et de faire évoluer le produit en fonction des besoins réels du marché. L’enjeu est d’aller à l’essentiel pour éviter tout gaspillage de temps et d’énergie, tout en garantissant une expérience utilisateur intuitive et engageante.
Exemple d’un Founding Designer réussi
Figma – Dylan Field
Co-fondateur et designer de formation, il a révolutionné le monde du design collaboratif avec Figma, en mettant l’accent sur l’accessibilité et la collaboration en temps réel. Son approche visionnaire a permis à Figma de devenir un outil incontournable pour les designers et les développeurs.
Les Défis du Founding Designer
D’après les retours d’expérience de plusieurs Founding Designers tels que Méderic Manière, Adrien Griveau et bien d’autres, ce rôle exige une capacité d’adaptation et une résilience à toute épreuve.
Travailler au sein d’une startup en phase de lancement signifie évoluer dans un environnement incertain, souvent chaotique, où les priorités changent rapidement et où les ressources sont limitées. Pour réussir, un Founding Designer doit développer plusieurs compétences essentielles :
- Faire preuve d’une grande adaptabilité afin de répondre aux évolutions constantes du projet.
- Être polyvalent, en endossant plusieurs rôles au-delà du design (stratégie produit, branding, expérience utilisateur, etc.).
- Structurer et organiser le chaos, en mettant en place des processus clairs pour garantir une cohérence dans le développement du produit.
- Assumer des responsabilités élargies, allant de la vision produit à la stratégie business.
- Gérer la pression des deadlines tout en assurant un haut niveau d’exigence et de qualité.
- Jouer un rôle de mentor pour les designers qui rejoindront l’équipe, afin de transmettre une culture et des méthodologies solides.
Le Founding Designer est ainsi bien plus qu’un simple exécutant : il est un véritable pilier stratégique, capable d’allier vision créative et approche business pour faire grandir la startup dès ses premiers jours.
Conclusion
Le Founding Designer est bien plus qu’un simple designer : il est un pilier stratégique dans la construction d’une startup. En combinant design, produit et vision business, il joue un rôle clé dans la réussite de l’entreprise, surtout dans sa phase early stage.
Si vous êtes une startup en démarrage, investir dans un Founding Designer peut faire toute la différence entre un produit qui peine à trouver son marché et un produit qui séduit dès ses premiers utilisateurs.
Anaëlle Staelen, UX/UI designer et Product designer chez UX-Republic
